Bewusstsein bei offenen Augen

Der Alltagsverstand sagt: «Wach gleich bewusst, schlafend gleich abgeschaltet.» Die Forschung widerlegt es. Der Traum ist der Beweis, dass eine intensive Erfahrung, manchmal lebendiger als das Wachsein, geschehen kann, während wir von der Welt getrennt sind. Das Bewusstsein hat keinen Schalter: Es ändert seine Form. Und nicht immer nach unten.

An der Schwelle kann es unerwartete Formen annehmen. Im luziden Traum entzündet sich die Aufmerksamkeit im Schlaf neu; im Yoga Nidra steigt die Dopaminausschüttung und der Bewusstseinszustand verschiebt sich, er schaltet nicht ab. Das Wachsein ist eine seiner Formen, nicht die einzige.

Wie es sich ändert, lässt sich messen. Massimini und Tononi zeigten mit einem kurzen Magnetimpuls und dem EEG, dass derselbe Reiz im Wachen und im Traum eine reiche, weit verbreitete Antwort erzeugt und im tiefen traumlosen Schlaf nur eine einfache, lokale Welle. Daraus der Perturbational Complexity Index: hoch im Wachen und im Traum, niedrig im Tiefschlaf. Kein Schalter, sondern ein Regler, der steigt und fällt (Casali und Kollegen, 2013). Für Giulio Tononis Theorie der integrierten Information ist die Signatur des Bewusstseins, wie viel zugleich geeinte und differenzierte Aktivität das Gehirn halten kann.

Und die Strasse? Hier ist es anders. Aufzeichnungen im Gehirn zeigen, dass Schlaf lokal sein kann: Einige Areale schlafen, während andere wach bleiben (bei Ratten, im Labor: Vyazovskiy und Kollegen, 2011; ähnliche Zeichen beim Menschen bei Nir und Kollegen, 2017). Am Steuer ist es das heimtückischste Risiko, denn das Bewusstsein sinkt nicht gleichmässig: Es spaltet sich. Ein Teil fährt weiter, ein anderer ist schon in den Schlaf geglitten. Sekundenschlaf ist ein Stück Schlaf mitten im Wachsein, im EEG sichtbar (bei Patienten, im Labor: Hertig-Godeschalk und Kollegen, 2020), und nach einer gut begründeten Hypothese ist lokaler Schlaf einer der Mechanismen dahinter, wie auch hinter Aufmerksamkeitslücken.

Schläfrigkeit am Steuer ist dann kein Licht, das sich senkt: Es ist eine Schwelle, die man überschreitet und dabei unterschätzt, wie nah sie ist, während ein Teil von dir am Steuer bleibt und ein anderer schon drüben ist. Das Signal kommt vorher: Wer einschlief, hatte lange gespürt, wie die Schläfrigkeit zunahm (Reyner und Horne, 1998, im Simulator).