Die vier Zustände

Vor zweitausend Jahren hatte ein sehr kurzer Text bereits eine Karte des Bewusstseins gezeichnet. Die Māṇḍūkya Upaniṣad, insgesamt zwölf Verse, sagt, der Geist habe nicht zwei Zustände, sondern vier, und bindet sie an die drei Teile des Lautes Auṃ und die darauf folgende Stille: das Wachen (jāgrat), den Traum (svapna), den tiefen traumlosen Schlaf (suṣupti) und ein Viertes, turīya.

Das Überraschende ist das Dritte. Für den Alltagsverstand ist der Tiefschlaf das Dunkel, das Nichts. Die Tradition sagt das Gegenteil: suṣupti ist keine Leere, sondern ein voller, ungeteilter Zustand des Friedens. Nicht, dass dort nichts geschähe; wir bringen nur nichts zurück. Das Bewusstsein, sagt der Text, schaltet sich nie ganz ab: es ändert seine Form und lässt manchmal einfach keine Spur.

Das ist genau die Frage, die die Wissenschaft bis heute stellt. Lange galt der Tiefschlaf als abgeschaltetes Bewusstsein. Doch weckt man Menschen aus jeder Phase und fragt sie, berichten einige auch aus dem Tiefschlaf von einer Erfahrung, und manche sagen: ich erlebte etwas, kann aber nicht sagen was. Ob das Bewusstsein im traumlosen Schlaf wirklich verschwindet oder nur unberichtbar wird, bleibt eine offene Frage (Windt, Nielsen und Thompson, 2016).

Und der Traum wohnt nicht allein im REM-Schlaf. Siclari und Kollegen sahen, indem sie Schlafende hunderte Male weckten, dass die Traumerfahrung einer hinteren heissen Zone des Gehirns folgt und selbst im Tiefschlaf auftreten kann. Nicht die Schlafphase kennzeichnet das Bewusstsein, sondern die An- oder Abwesenheit von Erfahrung (Siclari und Kollegen, 2017). Wieder: kein Schalter, sondern ein Gewebe, das sich verschiebt.

Die vier sind nicht die Stufen einer Treppe, die ins Nichts hinabführt. Das Vierte läuft unter allen anderen, wie der Faden, auf den die Perlen gereiht sind. Das Wachen ist nicht der Gipfel und der Tiefschlaf nicht der Grund: es sind Formen, und etwas Kontinuierliches hält sie zusammen.

Und die Strasse? Auf der Strasse gebrauchen wir nur zwei Wörter, wach und schlafend, als liefe eine klare Linie zwischen ihnen. Es gibt sie nicht. Zwischen Wachen und Schlaf liegt eine reale, bewohnte Zone - die Schläfrigkeit, das erste Gleiten des lokalen Schlafs - und die Karte der vier Zustände ist dort ehrlich, wo unser naives Modell es nicht ist. Die Gefahr ist nicht, am Steuer einzuschlafen: es ist, sich für ganz wach zu halten, während man schon auf der Schwelle steht.

Vor der Abfahrt lohnt es, sich zu erinnern: zwischen dem Wachen und dem Schlafenden liegt keine Tür, sondern eine Schwelle.