Cosa succede quando meditiamo

Immaginiamo la meditazione come uno spegnersi, un fare il vuoto. Il cervello dice il contrario: quando un praticante esperto medita, non si spegne, si accende in modo ordinato. La misura lo mostra.

Nel laboratorio di Richard Davidson, a Madison, alcuni monaci tibetani con decine di migliaia di ore di pratica hanno meditato con l'EEG in testa. Durante la meditazione sulla compassione, l'attività elettrica ha mostrato onde gamma - intorno ai 40 Hz - di ampiezza altissima e, soprattutto, molto sincrone: aree lontane del cervello che oscillano insieme, allo stesso ritmo. Ampiezze tra le più alte mai registrate in persone sane, e tanto più grandi quanto più lunga la pratica (Lutz e colleghi, 2004). La sincronia è la firma di un cervello più unito e insieme più differenziato: la stessa cosa che, altrove, chiamiamo coscienza intensa.

E non è solo uno stato che va e viene: è un allenamento che cambia l'organo. Chi medita da anni ha una corteccia più spessa nelle regioni dell'attenzione e dell'ascolto del corpo (Lazar e colleghi, 2005), e le sue reti dell'attenzione lavorano in modo diverso, più efficiente nel tenere il fuoco fermo a lungo (Brefczynski-Lewis e colleghi, 2007). L'attenzione è un muscolo, e si allena.

È di nuovo la tesi di questo pilastro. La coscienza non è una lampada a intensità fissa: sulla soglia può salire. I monaci mostrano che il soffitto è più alto di quello che chiamiamo veglia normale, e che ci si arriva non per caso, ma per allenamento.

E la strada? Qui il legame è semplice e onesto. La meditazione, tolto tutto il resto, è attenzione rivolta all'attenzione: accorgersi di com'è il proprio stato, adesso. Il conducente assonnato fallisce esattamente in questo: la soglia la attraversa senza accorgersene. Non serve essere monaci. Ma i primi messaggi della sonnolenza - la palpebra che pesa, il pensiero che scivola, il chilometro che non si ricorda - si possono cogliere, se l'attenzione sta ascoltando. Quello che i monaci allenano per anni, alla strada bastano pochi secondi onesti: notarsi, e fermarsi.

Meditare non è fuggire dalla soglia: è imparare a starci svegli. Anche al volante, per il tempo di accorgersene.