Cosa succede quando meditiamo

Immaginiamo la meditazione come uno spegnersi, un fare il vuoto. Il cervello dice il contrario: quando un praticante esperto medita, non si spegne, si accende in modo ordinato. La misura lo mostra.

Nel laboratorio di Richard Davidson, a Madison, alcuni monaci tibetani con decine di migliaia di ore di pratica hanno meditato con l'EEG in testa. Durante la meditazione sulla compassione, l'attività elettrica ha mostrato onde gamma - intorno ai 40 Hz - di ampiezza altissima e, soprattutto, molto sincrone: aree lontane del cervello che oscillano insieme, allo stesso ritmo. Ampiezze tra le più alte mai registrate in persone sane, e tanto più grandi quanto più lunga la pratica (Lutz e colleghi, 2004: pochi praticanti esperti, in laboratorio). Cosa significhi questa sincronia per l'esperienza resta discusso.

E forse non è solo uno stato che va e viene. Chi medita da anni ha in media una corteccia più spessa nelle regioni dell'attenzione e dell'ascolto del corpo (Lazar e colleghi, 2005: studio di confronto, non prova di causa), e le sue reti dell'attenzione lavorano in modo diverso, più efficiente nel tenere il fuoco fermo a lungo (Brefczynski-Lewis e colleghi, 2007). Gli studi sui praticanti esperti suggeriscono che l'attenzione si allena, almeno in laboratorio.

È di nuovo la tesi di questo pilastro. La coscienza non è una lampada a intensità fissa: cambia forma. Gli studi sui monaci suggeriscono che alcuni suoi aspetti, come l'attenzione, si possono allenare con la pratica.

E la strada? Qui il legame è semplice e onesto. La meditazione, tolto tutto il resto, è attenzione rivolta all'attenzione: accorgersi di com'è il proprio stato, adesso. Il conducente assonnato inciampa proprio qui: la sonnolenza la sente, ma non si accorge di quanto il sonno sia vicino. Non serve essere monaci. Ma i primi messaggi della sonnolenza - la palpebra che pesa, il pensiero che scivola, il chilometro che non si ricorda - si possono cogliere, se l'attenzione sta ascoltando. Quello che i monaci allenano per anni, alla strada bastano pochi secondi onesti: accorgersi di sé, e fermarsi.