Quinto. Quando la sonnolenza non aveva nome.

Il caso

Il 26 luglio 2016, sull'autostrada A2 all'altezza di Quinto, in Leventina, un veicolo tamponò un'auto ferma in colonna. La perizia medica ordinata dal Tribunale penale cantonale accertò che il conducente soffriva di una sindrome delle apnee ostruttive del sonno di grave entità, di cui non era consapevole. Nessun alcol, nessuna distrazione: un pericolo reale che allora nessun test poteva misurare.

Perché lo pubblichiamo

Non lo raccontiamo come commemorazione. Il decimo anniversario è l'occasione per aprire un dibattito pubblico su un rischio stradale ancora poco riconosciuto: la sonnolenza alla guida e i disturbi del sonno che possono causarla. L'obiettivo è concreto: riconoscere meglio questi disturbi come possibile fattore di rischio, favorire una valutazione specialistica nei casi sospetti, sostenere la ricerca di indicatori oggettivi. Un invito a chi guida, a chi cura e a chi si occupa di sicurezza stradale a guardare questo pericolo prima che lasci una traccia.

Dall'apnea al colpo di sonno

L'apnea ostruttiva del sonno interrompe ripetutamente il respiro durante la notte e frammenta il riposo. In alcune persone può provocare una marcata sonnolenza diurna e aumentare il rischio di colpi di sonno o microsonni alla guida - brevi addormentamenti involontari di pochi secondi. È una patologia che può restare non diagnosticata per anni. Al volante, pochi secondi bastano.

Lo studio dell'IRM Zürich

Nel giugno 2026, poche settimane prima del decimo anniversario, l'Istituto di Medicina Forense dell'Università di Zurigo (IRM Zürich), partner scientifico di Drive Awake, ha pubblicato sul Journal of Proteome Research un risultato promettente. Su venti giovani uomini sani, in tre condizioni controllate - una notte senza sonno, quattro notti di sonno ridotto a sei ore e una di riposo normale -, un classificatore di apprendimento automatico ha distinto la privazione acuta di sonno sulla base di dodici caratteristiche molecolari nel fluido orale. Queste caratteristiche non equivalgono a dodici metaboliti identificati. Le quattro notti a sei ore, invece, hanno prodotto solo deboli cambiamenti metabolici. È una firma biochimica possibile per una condizione che finora non lasciava traccia. DOI: 10.1021/acs.jproteome.5c01064.

Che cosa non dice ancora

È una prova di concetto in laboratorio, su un piccolo gruppo di volontari sani. Non è un test stradale validato, non diagnostica l'apnea del sonno e non permette di ricostruire a posteriori ciò che accadde a Quinto. Lo studio misura la privazione acuta di sonno in condizioni sperimentali, non la sonnolenza alla guida nella vita reale. La prossima fase prevista è uno studio sul campo internazionale, per validarlo in condizioni realistiche. Per un pericolo che oggi non lascia traccia, è una direzione.

Le proposte

Il Prof. Mauro Manconi, responsabile del Centro di medicina del sonno dell'EOC Neurocentro e referente scientifico di Drive Awake, indica due direzioni concrete. Prevenzione clinica: valutare screening proporzionati dei disturbi del sonno nell'idoneità alla guida, con attenzione ai conducenti professionali e ai casi successivi a incidenti compatibili con un colpo di sonno. Valutazione specialistica: nei casi con sospetto disturbo del sonno, integrare la medicina del traffico con specialisti in medicina del sonno e con la rete svizzera dei centri certificati SSSSC. Non uno screening obbligatorio per ogni patente, ma una collaborazione mirata dove il rischio è più concreto.

Per chiarezza

Esito penale: proscioglimento, divenuto definitivo dopo la rinuncia del Ministero pubblico al ricorso. Questo esito non implica una conclusione civile o fattuale più ampia sull'evento. Il comunicato non riporta nazionalità, età o dettagli delle persone coinvolte: per rispetto, e perché il punto non è la vicenda giudiziaria ma il pericolo che rende visibile.