Ce qui se passe quand nous méditons

Nous imaginons la méditation comme une extinction, un faire le vide. Le cerveau dit l'inverse : quand un pratiquant chevronné médite, il ne s'éteint pas, il s'allume de façon ordonnée. La mesure le montre.

Dans le laboratoire de Richard Davidson, à Madison, des moines tibétains aux dizaines de milliers d'heures de pratique ont médité avec l'EEG sur la tête. Pendant la méditation sur la compassion, l'activité électrique a montré des ondes gamma - autour de 40 Hz - de très haute amplitude et, surtout, très synchrones : des régions éloignées du cerveau oscillant ensemble, au même rythme. Parmi les amplitudes les plus élevées jamais enregistrées chez des personnes saines, et d'autant plus grandes que la pratique est longue (Lutz et coll., 2004 : quelques pratiquants experts, en laboratoire). Ce que cette synchronie signifie pour l'expérience reste discuté.

Et ce n'est peut-être pas seulement un état qui va et vient. Ceux qui méditent depuis des années ont en moyenne un cortex plus épais dans les régions de l'attention et de l'écoute du corps (Lazar et coll., 2005 : étude de comparaison, pas une preuve de cause), et leurs réseaux de l'attention fonctionnent autrement, plus efficaces pour tenir le foyer stable longtemps (Brefczynski-Lewis et coll., 2007). Les études sur les pratiquants experts suggèrent que l'attention s'entraîne, du moins en laboratoire.

C'est de nouveau la thèse de ce pilier. La conscience n'est pas une lampe d'intensité fixe : elle change de forme. Les études sur les moines suggèrent que certains de ses aspects, comme l'attention, peuvent s'entraîner par la pratique.

Et la route ? Ici le lien est simple et honnête. La méditation, dépouillée de tout le reste, c'est l'attention tournée vers l'attention : remarquer l'état où l'on est, maintenant. Le conducteur somnolent trébuche exactement là : il sent la somnolence, mais ne s'aperçoit pas de la proximité du sommeil. Pas besoin d'être moine. Mais les premiers messages de la somnolence - la paupière qui pèse, la pensée qui glisse, le kilomètre dont on ne se souvient pas - peuvent être saisis, si l'attention écoute. Ce que les moines entraînent des années, la route le demande en quelques secondes honnêtes : s'apercevoir de soi, et s'arrêter.