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Ce qui se passe quand nous méditons
Méditer n'éteint pas le cerveau : cela l'accorde. Chez les pratiquants chevronnés l'activité devient plus synchrone et le cortex change. La conscience n'est pas fixe, elle s'entraîne. Et se remarquer est justement ce qui manque au volant.
Nous imaginons la méditation comme une extinction, un faire le vide. Le cerveau dit l'inverse : quand un pratiquant chevronné médite, il ne s'éteint pas, il s'allume de façon ordonnée. La mesure le montre.
Dans le laboratoire de Richard Davidson, à Madison, des moines tibétains aux dizaines de milliers d'heures de pratique ont médité avec l'EEG sur la tête. Pendant la méditation sur la compassion, l'activité électrique a montré des ondes gamma - autour de 40 Hz - de très haute amplitude et, surtout, très synchrones : des régions éloignées du cerveau oscillant ensemble, au même rythme. Parmi les amplitudes les plus élevées jamais enregistrées chez des personnes saines, et d'autant plus grandes que la pratique est longue (Lutz et coll., 2004). La synchronie est la signature d'un cerveau plus uni et à la fois plus différencié : ce que nous appelons ailleurs une conscience intense.
Et ce n'est pas seulement un état qui va et vient : c'est un entraînement qui change l'organe. Ceux qui méditent depuis des années ont un cortex plus épais dans les régions de l'attention et de l'écoute du corps (Lazar et coll., 2005), et leurs réseaux de l'attention fonctionnent autrement, plus efficaces pour tenir le foyer stable longtemps (Brefczynski-Lewis et coll., 2007). L'attention est un muscle, et elle s'entraîne.
ध्यान
sanscrit · dhyāna
La méditation comme attention recueillie. Le mot voyagea vers l'orient et devint chan en Chine, zen au Japon : la même pratique, un seul fil.
C'est de nouveau la thèse de ce pilier. La conscience n'est pas une lampe d'intensité fixe : sur le seuil elle peut monter. Les moines montrent que le plafond est plus haut que ce que nous appelons la veille ordinaire, et qu'on l'atteint non par hasard mais par entraînement.
Et la route ? Ici le lien est simple et honnête. La méditation, dépouillée de tout le reste, c'est l'attention tournée vers l'attention : remarquer l'état où l'on est, maintenant. Le conducteur somnolent échoue exactement là : il franchit le seuil sans s'en apercevoir. Pas besoin d'être moine. Mais les premiers messages de la somnolence - la paupière qui pèse, la pensée qui glisse, le kilomètre dont on ne se souvient pas - peuvent être saisis, si l'attention écoute. Ce que les moines entraînent des années, la route le demande en quelques secondes honnêtes : se remarquer, et s'arrêter.
manopubbaṅgamā dhammā
"toutes les choses sont précédées par l'esprit." Ce qui suit commence là où nous plaçons l'attention.
Dhammapada, 1
Méditer, ce n'est pas fuir le seuil : c'est apprendre à y rester éveillé. Au volant aussi, le temps de s'en apercevoir.
Sources
Lutz A, Greischar LL, Rawlings NB, Ricard M, Davidson RJ. Long-term meditators self-induce high-amplitude gamma synchrony during mental practice. PNAS 101(46):16369-16373, 2004. DOI 10.1073/pnas.0407401101.
Lazar SW et al. Meditation experience is associated with increased cortical thickness. NeuroReport 16(17):1893-1897, 2005. DOI 10.1097/01.wnr.0000186598.66243.19.
Brefczynski-Lewis JA et al. Neural correlates of attentional expertise in long-term meditation practitioners. PNAS 104(27):11483-11488, 2007. DOI 10.1073/pnas.0606552104.
Dhammapada, 1 (verset d'ouverture). Texte bouddhique en pali.