Il segnale che non esiste

L'assenza

C'è un cartello per quasi ogni pericolo della strada: caduta massi, attraversamento di animali, vento laterale, fondo ghiacciato. La segnaletica ha un simbolo per ciascuno, e ne ha persino uno per gli "altri pericoli", quelli senza figura propria. Per la sonnolenza no. Eppure è tra le condizioni più frequenti dietro gli incidenti gravi e, a differenza degli altri pericoli, non arriva da fuori: arriva da dentro chi guida.

Il segnale che arriva

Mentre sulla strada quel simbolo manca, dentro l'auto un segnale sta arrivando. Il regolamento europeo sulla sicurezza dei veicoli rende obbligatori i sistemi che avvisano quando chi guida è assonnato o distratto: l'allerta sonnolenza sui nuovi veicoli dal 2024, quella sulla distrazione dal 2026 (regolamento UE 2019/2144). La macchina, insomma, sta imparando ad accorgersi. La strada, intorno, non ancora. Il segnale nasce nell'abitacolo prima che sull'asfalto.

Perché manca

Un cartello indica un pericolo esterno, là fuori: una curva, una frana, una strettoia. La sonnolenza è diversa, perché nasce dentro di noi, e ammetterla è un piccolo tabù. Dormire poco viene ancora letto come merito, resistere come virtù, fermarsi come debolezza. Non si mette un cartello a un pericolo che continuiamo a negare. L'assenza del segnale, prima che tecnica, è culturale.

Il limite della prova

C'è anche una ragione che riguarda il diritto. La sonnolenza non si vede prima e non lascia una traccia specifica e standardizzata, paragonabile al tasso alcolemico: oggi non esiste un test utilizzabile sul posto né un biomarcatore validato capace di ricostruire automaticamente un caso. Restano elementi indiretti - la dinamica dell'incidente, l'assenza di frenata, i dati dell'EDR, la ricostruzione forense. Dieci anni fa, sull'A2 vicino a Quinto, nel procedimento emerse una grave apnea del sonno che il conducente non sapeva di avere: un caso costruito attorno a un pericolo che non si sapeva ancora misurare. La scienza sta esplorando quella traccia: la ricerca dell'IRM di Zurigo studia la possibilità di individuare un'impronta biochimica associata alla privazione acuta di sonno (DOI 10.1021/acs.jproteome.5c01064). È un proof of concept di laboratorio, non un test su strada validato. È il segnale biochimico che comincia ad arrivare, dentro il corpo, come quello elettronico arriva dentro l'auto. Due segnali in cammino, e una strada ancora muta.

E, nell'attesa che quel segnale trovi posto sulla strada, ne abbiamo costruito un primo prototipo tascabile: lo strumento del segnale circadiano, che mostra quando il rischio di sonnolenza tende a essere più alto, prima di partire. Il segnale non esiste ancora sulla strada. Per ora, l'abbiamo messo in tasca.

Un segnale non punisce. Ricorda. Non cerca un colpevole dopo: aiuta a fermarsi prima. È questo il senso - prevenzione, non persecuzione. Dare un posto, nel linguaggio condiviso della strada, a un pericolo rimasto finora senza nome.

Restare svegli, alla guida e nella vita.

Collegati