Glauben und Wissen

Vieles von dem, was wir über den Schlaf wissen, begann als Glaube. Dass der Mond die Ruhe störe, dass Träume Botschaften brächten, dass es eine richtige Stunde zum Schlafen gebe. Einige dieser Überzeugungen lösten sich in der Prüfung auf; andere wurden, einmal gemessen, zur Wissenschaft. Sie zu unterscheiden heisst nicht, sie zu verspotten: Es heisst, sie zu kartieren.

Die Karte hat drei Ebenen. Da ist die Tradition: eine Beobachtung ohne Instrument, weitergegeben, weil sie gut genug funktionierte. Da ist die Protowissenschaft: eine noch ungeprüfte Hypothese, nicht falsch, nur unbestätigt. Und da ist die validierte Wissenschaft: eine wiederholbare Messung, mit Quelle und Fehlerspanne. Die Ebenen zu verwechseln ist der Fehler, in beide Richtungen: einen Glauben als Beweis ausgeben, oder eine Tradition wegwerfen, weil sie keine Zahlen hat.

Die Grenze zwischen Glauben und Wissen ist keine Mauer, sie ist eine Linie, die sich verschiebt. Karl Popper suchte sie in der Falsifizierbarkeit: Wissenschaft ist, was zugibt, widerlegt werden zu können. Doch schon Larry Laudan zeigte, dass diese Linie, scharf auf dem Papier, im realen Gelände verschwimmt (Laudan, 1983). Die Geschichte ist voll von richtigen Ahnungen, die vor den Instrumenten kamen, und von Gewissheiten, die beim ersten Versuch zusammenbrachen.

Der Schlaf ist ein Musterfall. Die kontemplativen Traditionen kartierten die Schwelle zwischen Wachen und Schlaf Jahrhunderte vor dem Elektroenzephalogramm: die vier Zustände, die Inkubation, die Präsenz im Traum. Sie waren keine Wissenschaft und wollten es auch nicht sein: Sie waren Karten der Erfahrung mit eigenen Zielen. Manche Einsichten finden heute ein Echo in der Forschung; andere liegen ausserhalb ihres Feldes. Die ehrliche Haltung ist, sie an ihrem Platz auf der Karte zu lassen, ohne sie zu bewerben und ohne sie zu tilgen.

Es gibt auch den Fall, in dem der Glaube messbar wird. Erwartung, Vertrauen, Ritus: Der sogenannte Placebo-Effekt ist nichts Magisches, er ist eine körperliche Reaktion, die sich aufzeichnen lässt (Benedetti, 2013). Glauben verändert die Physiologie. Aber es verändert sie innerhalb einer Grenze, und diese Grenze zu kennen ist genau das, was Heilung von Illusion trennt.

Und die Strasse? Die Strasse ist dort, wo Glauben und Wissen am schärfsten auseinandergehen. «Ich habe mich im Griff», «ein Kaffee, und es geht vorbei», «ich kenne meine Grenzen»: Das sind Überzeugungen, keine Messungen. Die Schläfrigkeit fragt unsere Überzeugungen nicht um Erlaubnis. Sich wach zu glauben heisst nicht, es zu sein. Auf der Autobahn spürt man die Schläfrigkeit: Was die Überzeugung nicht sieht, ist, wie nah der Schlaf ist.