Erschöpft oder schläfrig?

Zwei Zustände, ein Wort

Wir sagen «ich bin kaputt», wenn wir schläfrig sind, und auch, wenn wir am Ende sind. Ein Wort für zwei Dinge. Und doch sind es zwei verschiedene Zustände.

Erschöpft sein ist die Schwere nach einer Anstrengung: Man will aufhören, sich hinsetzen. Schläfrig sein ist der Schlaf, der kommt: schwere Augen, ein nickender Kopf, Momente, die entgleiten. Das Erste sagt, dass du gearbeitet hast. Das Zweite sagt, dass du gleich einschläfst.

2005 fuhren in Bordeaux zweiundzwanzig junge Männer tausend Kilometer Autobahn, einmal nach einer normalen und einmal nach einer kurzen Nacht. Vor jeder Etappe gaben sie zwei Werte an: wie schläfrig sie sich fühlten und wie erschöpft. Philip et al. 2005

Nach der kurzen Nacht galt: Je höher der Wert für Schläfrigkeit, desto häufiger kamen sie in der nächsten Etappe von der Spur ab. Der Wert für Erschöpfung hing nicht damit zusammen, wie oft sie von der Spur abkamen, weder nach der kurzen noch nach der normalen Nacht. Philip et al. 2005

Die Schläfrigkeit, die du spürst, sagt die Wahrheit

Das ist die gute Nachricht. In einem Fahrsimulator in Loughborough fuhren Menschen, die wenig geschlafen hatten, zwei Stunden auf einer eintönigen Strecke. Niemand schlief ein, ohne vorher eine lange Phase wachsender Schläfrigkeit zu durchlaufen. Und wer einschlief, hatte es kommen gespürt. Reyner & Horne 1998

Eine Übersichtsarbeit über viele Studien kommt zum selben Schluss. Wenn Menschen auf der Karolinska-Skala von eins bis neun angeben, wie schläfrig sie sind, ist das so verlässlich wie eine Messung mit Geräten. Über sechs wird das Fahren schlechter. Åkerstedt et al. 2014

Das gilt nicht nur mit zwanzig. 2023 fuhren an der Monash University in Australien Menschen zwischen 50 und 65 nach einer Nacht ohne Schlaf zwei Stunden auf einer abgesperrten Strecke. Auch sie spürten die Schläfrigkeit kommen, und ihr Wert auf der Karolinska-Skala kündigte ihre Fahrprobleme an. Aber bei ihnen sagten die Fragebögen die Probleme weniger gut voraus als bei den Jüngeren. Cai et al. 2023

Der Fehler liegt im Deuten

Wenn das Signal verlässlich ist, warum fährt man trotzdem weiter? In der Studie aus Loughborough kamen die schweren Aussetzer, als die Fahrenden schon gegen den Schlaf kämpften. Und manche verstanden nicht, dass so starke Schläfrigkeit das Einschlafen sehr wahrscheinlich macht. Reyner & Horne 1998

Sie spürten sie und deuteten sie falsch. Sie behandelten Schläfrigkeit als Unannehmlichkeit, die man durchsteht. Es ist der Schlaf, der sich ankündigt.

Wenn das Signal leiser wird

Es gibt zwei Fälle, in denen das Gefühl nicht mehr reicht. Beide sind häufig.

Nach mehreren kurzen Nächten. Im Labor der University of Pennsylvania schliefen Erwachsene zwei Wochen lang sechs Stunden oder weniger. Ihre Leistungseinbussen entsprachen bis zu zwei ganzen Nächten ohne Schlaf. Die angegebene Schläfrigkeit stieg in den ersten Tagen, danach kaum noch. Laut den Autoren merkten sie die wachsenden Defizite nicht. Van Dongen et al. 2003

Wenn die Situation sie überdeckt. Reden, Bewegung und Tageslicht senken die angegebene Schläfrigkeit um ein bis zwei Punkte von neun. Eintönigkeit hebt sie um ebenso viel. Was du beim Plaudern an der Raststätte nicht gespürt hast, kann zurückkommen, sobald die Strasse gerade und ruhig wird. Åkerstedt et al. 2014

In diesen Fällen: Schau, was du tust

Nach mehreren kurzen Nächten oder direkt nach etwas, das dich auf Trab gehalten hat, fällt die Antwort auf «Bin ich schläfrig?» vielleicht zu leise aus. Dann braucht es eine zweite Prüfung: auf das, was du tust, statt auf das, was du fühlst.

Mach etwas Einfaches, das du auswendig kannst, und schau, wie du es machst. Hektik, wo du sonst ruhig bist, doppelt gelesene Zeilen, der verlorene Faden, kleine Fehler, die dir sonst nie passieren.

Das ist kein Test, und es kann dir nicht sagen, dass du fahrtüchtig bist. Aber eine Abweichung vom Gewohnten ist ein Hinweis, und er zeigt in dieselbe Richtung wie die Frage. Im Zweifel: Halt an.