Il ristoro

Yoga nidra vuol dire sonno yogico. È una pratica guidata che porta sulla soglia: il corpo si addormenta, l'attenzione resta accesa. Da sdraiati, a occhi chiusi, una voce conduce l'attenzione per il corpo e per il respiro. Accanto c'è un nome più recente e neutro, NSDR, riposo profondo da svegli, reso popolare dal neuroscienziato Andrew Huberman per le stesse pratiche senza l'etichetta mistica. Yoga nidra è un caso particolare dell'NSDR.

Cosa succede nel corpo. Il sistema nervoso scivola verso il parasimpatico: battito più lento, cortisolo più basso. All'EEG aumenta l'attività theta, mentre resta un filo di consapevolezza: un ibrido che il sonno normale non ha. Il dato più citato viene dalla PET: durante lo yoga nidra il rilascio di dopamina nello striato ventrale aumenta di circa il 65%, un cambiamento neurochimico misurabile dello stato di coscienza (Kjaer e colleghi, 2002: un piccolo gruppo di praticanti esperti, in laboratorio).

Cosa dice l'evidenza, con onestà. È promettente ma giovane: molti studi piccoli e a breve termine. I segnali coerenti, con effetti per lo più piccoli, sono la riduzione di stress e cortisolo, l'aiuto ad addormentarsi, il recupero soggettivo. Meno solido, e spesso gonfiato nel racconto, il salto a "sostituto del sonno". Sono strumenti di recupero e di regolazione, non una scorciatoia che cancella il bisogno di dormire.

E la strada. La sola cura della sonnolenza è il sonno. Il ristoro aiuta ad arrivarci meglio e a recuperare più in fretta, non autorizza a guidare con sonnolenza. La contromisura più documentata resta il pisolino breve, sotto i 15 minuti, meglio con un caffè prima: in simulatore, nel pomeriggio, pisolino e caffè insieme hanno ridotto gli errori di guida più del solo caffè (Reyner e Horne, 1997). Ha però un rischio: l'inerzia del sonno, lo stordimento dei primi minuti dopo il risveglio, pericolosa se si riparte subito. In altre condizioni l'esito cambia: in simulatore, al mattino presto e dopo una notte di veglia, un pisolino di 10 minuti ha lasciato un calo misurabile al risveglio e non ha migliorato la guida (Hilditch e colleghi, 2017).

Il possibile vantaggio. Non entrando nel sonno profondo a onde lente, yoga nidra e NSDR potrebbero restituire riposo evitando quell'inerzia. È un'ipotesi ragionevole, ma le prove dirette sulla guida sono ancora scarse: la diciamo come ipotesi, non come fatto. Il ristoro prepara e recupera. Non è un via libera.