Il caffè

La caffeina ha una forma simile e ne prende il posto. Il segnale è coperto. Ma l'adenosina resta lì, e aspetta.

La caffeina ha una forma abbastanza simile da entrare negli stessi recettori senza attivarli: occupa la serratura e l'adenosina non passa. Il segnale è coperto, non spento: l'adenosina continua ad accumularsi dietro la porta. Quando la caffeina cala, arriva tutta insieme e la sonnolenza torna più forte. Chi beve caffè ogni giorno produce più recettori, e la stessa tazza fa meno effetto: è la tolleranza (Nehlig 2018; EFSA 2015).

Nehlig 2018 · DOI 10.1124/pr.117.014407

Dopo un pisolino di mezz'ora, il 66 per cento. Dopo un decaffeinato, il 13.

Nello stesso studio, dopo un pisolino di 30 minuti in auto il 66% ha guidato come di giorno; dopo un decaffeinato (15 mg) il 13%. Il caffè e il pisolino funzionano tutti e due, e il sonno della notte dopo non ne risente. Limiti dichiarati dagli autori: una sola dose, una sola durata di pisolino, solo giovani uomini riposati (Philip 2006).

Philip 2006 · DOI 10.7326/0003-4819-144-11-200606060-00004

Il caffè non se ne va in fretta: ogni cinque ore ne resta la metà.

La caffeina non finisce, si dimezza. L'emivita in un adulto sano è di circa 5 ore, ma va da 1,5 a 9,5 secondo la persona (Institute of Medicine 2001): i geni, il fumo (la accorcia), la pillola contraccettiva (la raddoppia), la gravidanza. Il 95% viene smaltito dal fegato con l'enzima CYP1A2 (Nehlig 2018). Dopo 5 ore resta la metà, dopo 10 un quarto, dopo 15 un ottavo.

Institute of Medicine 2001 · DOI 10.17226/10219

Quello delle nove, a mezzanotte, è a un ottavo. Quello delle cinque del pomeriggio, a più di un terzo.

Con un'emivita di 5 ore, il caffè delle 9 a mezzanotte è a un ottavo: quasi finito. Quello delle 17, sette ore dopo, è ancora a più di un terzo (circa il 38%). E disturba il sonno: 400 mg presi sei ore prima di dormire tolgono più di un'ora di sonno misurato, senza che chi dorme se ne accorga (Drake 2013). Da qui la sensazione, così diffusa, di dormire bene anche dopo il caffè della sera: il sonno peggiora, ma non si sente. Si aggiungono la tolleranza di chi beve caffè ogni giorno e, per una minoranza con la variante veloce del CYP1A2, uno smaltimento in poche ore (Nehlig 2018).

Drake 2013 · DOI 10.5664/jcsm.3170

Non c'è solo il caffè. Tè, cola, energy drink, cioccolato, antidolorifici: la somma la porti a letto.

Caffeina per porzione (EFSA 2015): caffè filtro 200 ml 90 mg, espresso 80, energy drink 250 ml 80, tè 220 ml 50, cola 355 ml 40, cioccolato fondente 50 g 25. Alcuni antidolorifici la contengono. Per un adulto, fino a 200 mg in una volta e 400 al giorno non danno problemi (EFSA 2015): un espresso al bar, una cola a pranzo, un energy drink alle 17 e un antidolorifico la sera li superano senza che nessuno se ne accorga. Carlos Schenck, tra le voci di Monte Verità, parla proprio di questo: bevande con caffeina la sera e iperstimolazione che arriva fino alla strada.

EFSA 2015 · DOI 10.2903/j.efsa.2015.4102